Até o momento li muito pouco sobre a época que Jane Austen morou em Southampton. Sempre tive curiosidade pois esse local tem grande apelo para mim por ser onde Henrique V descobriu os traidores ingleses antes de partir para França e para a famosa batalha de Agincourt. (Sou apaixonada pela peça Henry V de Shakespeare.) Pois bem, lendo A Memoir (do meu Persuasion) descubro esta passagem:

My grandmother’s house had a pleasant garden, bounded on one side by the old city walls; the top of this wall was sufficiently wide to afford a pleasant walk, with an extensive view, easily accessible to ladies by steps.  This must have been a part of the identical walls which witnessed the embarkation of Henry V,  before the battle of Agincourt, and the detection of the conspiracy of Cambridge, Scroop, and Grey, which Shakspeare has made so picturesque; when, according to the chorus in Henry V., the citizens saw

[…]
“The well-appointed King at Hampton Pier
Embark his royalty.”[…]

A casa de minha avó tinha um jardim aprazível e cercado por um lado pela antiga muralha da cidade; o topo dessa muralha era larga o suficiente para agradáveis caminhadas, com uma bela vista e de fácil acesso para as senhoras por escadarias. Esta [muralha] deve ter sido idêntica àquelas que testemunharam o embarque de Henrique V, antes da batalha de Agincourt e a descoberta da conspiração de Cambridge, Scroop e Grey, que Shakespeare  descreveu tão vivamente; quando, de acordo com o Coro em Henrique V, os cidadãos viram
[trad. mea culpa]

{…]
Que o rei, armado, no porto de Hampton
Embarca a realeza; […]
Ato III, Coro | tradução de Bárbara Heliodora

Nos anos 1930 partes da muralha foram demolidos para facilitar o trânsito com a crescente industrialização. Durante a Segunda Guerra a cidade foi duramente bombardeada pela Luftwaffe o que certamente aumentou o estrago. A história completa da cidade está na Wikipedia (em inglês).

Será que Jane Austen passou por aqui?
Foto da muralha em 2006 |  Christophe.Finot | Wikimedia Commons

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Chawton era o local de um antigo povoado da Era da Pedra e consta do registro de 1086 do Domesday Book* como uma casa senhorial com terras cultivadas e florestas, propriedade de Oda, um barão do Hampshire. Por essa época, Guilherme, o Conquistador, obrigou Oda a entregar suas terras para um aliado normando, Hugh de Port. Pelo os três séculos seguintes a propriedade foi mantida por essa família.  Em 1551 a propriedade foi vendida para John Knight, cuja família já arrendava o local desde o século 13. O neto de John Knight substituiu a antiga mansão medieval por uma no estilo Elizabetano em uma obra que durou trinta anos. Desde então a propriedade permaneceu na familia Knight, embora em muitas ocasiões tenha sido herdada pela descendência feminina o que exigiu que herdeiros mudassem o nome para Knight. Como foi o caso do Thomas Brodnax May que passou a chamar-se Thomas Knight e que por sua vez também não teve filhos e adotou Edward,  irmão de Jane Austen que passou a chamar-se Austen-Knight.

“a little wilderness” ou pequeno bosque em Chawton

Em 1809, já de posse de suas herdades, Edward ofereceu uma pequena casa no vilarejo de Chawton para a mãe e as irmãs, Jane e Cassandra. Jane Austen morou nessa casa até quase sua morte, quando foi para Winchester para tratamento. Após a morte da escritora, Cassandara e a mãe continuaram na casa. Sobre essa casa, que hoje é o Museu Jane Austen, farei outro post mais adiante.

Janela de Chawron House antes de reparo

A mansão de Chawton passou a ser a moradia do filho de Edward Austen-Knight – de mesmo nome do pai, Edward – em 1826. Este sobrinho de Jane fez muitas melhorias na casa. Depois de sua morte, o filho Montagu também gastou quantias consideráveis de tempo e dinheiro na restauração e modernização da casa. Montagu não teve filhos e deixou para um sobrinho, Lionel que por sua vez deixou para o filho Edward Knight III. As taxas de sucessão e o aumento dos custos de manutenção muito caros após a guerra deu início a um longo período de declínio com a venda de construções periféricas da propriedade e a subdivisão da mansão em apartamentos.

Chawton House com neve, foto lindíssima de Ray Moseley, março de 2008

Em 1987, quando Richard Knight herdou Chawton, partes da casa estavam abandonadas, o teto com goteiras e os jardins tomados pelo mato. O estrago estancou quando em 1993 a mansão foi arrendada por 125 anos por uma instituição: a biblioteca fundada por Sandy Lerner e seu (ex)marido, Leonard Bosack, fundadores da Sisco Systems. Após dez anos de grandes obras de restauro e reparos a mansão foi reaberta em julho de 2003 como Chawton House Library. A biblioteca tem uma coleção de livros, na sua maioria de autoras inglesas de 1600 a 1830, reunidos e doados por Sandy Lerner. Nessa biblioteca encontra-se o manuscrito da juvenília de Jane Austen, History of Sir Charles Grandison.

Richard Knight continua como herdeiro da propriedade e participa ativamente da administração do projeto. As partes externas ainda estão em reparos e a casa aceita ajuda de voluntários para serviços, além de contribuições já que não conta com subsídios governamentais.

Richard Knight e Sandy Lerner

Os links abaixo são todos em inglês mas há lindas fotos com legendas que facilmente identificamos o assunto e a beleza do local.

• Chawton House and State
• Chawton Library and Women Writers
• Chawton Visits
• Chawton Online Shop

E para a gente “morrer de vontade” esta sala de leitura da biblioteca

* Domesday Book ou somente Domesday é um livro-registro dos donos de terras e propriedades da Inglaterra, feito em 1085/1086.

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