Jane Austen era apaixonada pelo abolicionista Thomas Clarkson? Pergunta da leitora Vanessa que responderei neste artigo.

Vanessa, leitora assídua do Jane Austen em Português, perguntou se eu conhecia Thomas Clarkson e se sabia de alguma coisa sobre ele e Jane Austen pois havia lido na propaganda de uma editora que a autora havia sido apaixonada por Clarkson. Atrasada, retomo o assunto. Primeiro um pouquinho sobre o nosso homem em questão.

Thomas Clarkson nasceu em 28 de março de 1760 em Wisbech, Cambridgeshire. Estudou em Cambridge e foi ordenado diácono em 1783. Na universidade tomou contato com a causa que abraçaria por toda sua vida ao escrever o ensaio Anne liceat invitos in servitutem dare (Is it lawful to enslave the unconsenting?*). O trabalho foi premiado e publicado, e partir daí Clarkson passou a conviver com outros abolicionistas  e fazer parte do Comitê para Abolição do Comércio Escravo. Ele fez um trabalho incansável viajando por toda Inglaterra, conversando com as pessoas, recolhendo materiais e depoimentos sobre o comércio e as condições dos escravos transportados por navios ingleses. Trabalhou de forma tão exaustiva que, em 1794, estava doente e retirou-se para a região dos Lagos (Lake District) onde comprou uma propriedade. Em 1796 casou-se com Catherine Buck e tiveram um único filho, Thomas. Depois de dez anos, em 1804, ele voltou a viajar pela Inglaterra com o mesmo entuasiasmo até a promulgação da lei de 1807. Retomou suas viagens em 1823 e conseguiu 777 petições que foram apresentadas ao Parlamento exigindo a emancipação total do escravos. Finalmente em 1883 a lei da abolição foi aprovada. Thomas Clarkson faleceu treze anos depois em 26 de setembro de 1846.

‘He, if ever human being did it, listened exclusively to his conscience and obeyed its voice.’
Coleridge, sobre Thomas Clarkson

Ele, se um ser humano fez isto, escutou apenas sua consciência e obedeceu sua voz.

A única referência disponível sobre o abolicionista em relação a Jane é uma carta da própria autora. Esta carta consta do livro A Memoir of Jane Austen de J. E. Austen-Leigh. Transcrevo abaixo o trecho. A carta na íntegra pode ser lida (em inglês) no site Republic of Pemberely neste link.

She has got John Carr’s “Travels in Spain,” and I am reading a Society octavo, an “Essay on the Military Police and Institutions of the British Empire” by Capt. Pasley of the Engineers, a book which I protested against at first, but which upon trial I find delightfully written and highly entertaining. I am as much in love with the author as I ever was with Clarkson or Buchanan, or even the two Mr. Smiths of the city. […]

Ela [a mãe de Jane] está com o Viagens na Espanha de John Carr e eu lendo um livro da Society, um “Essay on the Military Police and Institutions of the British Empire” do capitão Pasley dos Engineers. Um livro que a princípio eu relutei em gostar mas após melhor julgamento achei deliciosamente bem escrito e muito divertido. Estou quase tão apaixonada pelo autor como estive por Clarkson ou Buchanan, ou até mesmo os dois senhores Smith da cidade(?) de Londres

• Claudius Buchanan, teólogo escocês e ministro da Igreja da Inglaterra, e autor do Christian Researches in Asia.
• Thomas Clarkson, escreveu vários livros.
• Os dois Smiths parece ser piada interna! Os dois são Horace e James Smith,  autores de Rejected Addresses (1812).

Baseada nestas únicas linhas não se pode, de maneira alguma, afirmar que Jane tenha estado apaixonada por Thomas Clarkson. Até os dias de hoje dizemos estar apaixonada por coisas ou pessoas quando queremos expressar uma grande admiração.

A ânsia por achar um amor qualquer para Jane Austen é risível!

* É legal [dentro da lei] escravizar sem o consentimento [do escravizado]?  Esta minha tradução está esquisita, mas a idéia de alguém consentir em ser escravo também me parece esquisita!

PS: Escreverei ainda outro post sobre a escravidão e as menções sobre o assunto em seus livros, Mansfield Park e Emma. Leia também: “Os abolicionistas ingleses“.

Thomas Clarkson, por Carl Frederik von Breda, 1788 National Portrait Gallery, London

Rufus Sewel como Thomas Clarkson no filme Amazing Grace, 2006 | IMDb

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